De brasilianske myndigheder går nu i gang med at undersøge omstændighederne omkring de 1872 dødsfald, der fandt sted på den intensive afdeling, hvor Virginia Soares de Souza arbejdede i syv år.

Den 56-årige læge er anklaget for mordet på syv af hospitalets patienter, men nu skal det undersøges, om det tal i virkeligheden er langt højere.

- Indtil videre er 20 mistænkelige sager allerede blevet behandlet på anmodning fra den offentlige anklagers kontor for efterforskning, siger Paula Brisola, der leder den politiafdeling, der efterforsker sagen.

Hun tilføjer, at 300 andre sager fra det evangeliske hospital i den sydlige by Curitiba er under kontrol - og at de måske også skal undersøges nærmere.

Virginia Soares de Souza nægter sig skyldig i anklagerne.

- Jeg var aldrig forsømmelig eller skødesløs. Jeg blev aldrig beskyldt for etiske overtrædelser, og jeg praktiserede medicin på en samvittighedsfuld og korrekt måde, siger hun.

Ifølge anklagemyndigheden er politiet i besiddelse af vidneudsagn og aflytninger, der viser, at de Souza ordinerede medicin, der forårsagede, at patienterne døde af kvælning.

Forsvarsadvokaten fremhæver, at de Souza selv skrev den medicin, hun ordinerede, ind i patientjournalerne.

- Alt det, der blev ordineret til patienterne, blev skrevet ind. Ville en ondsindet læge skrive beviserne ned på sin egen forbrydelse? Det ville være absurd, siger Elias Mattar.

Tre andre læger og to sygeplejersker fra den samme intensive afdeling er også blevet anklaget for mordet på syv patienter siden 2006, mens en fysioterapeut og en sygeplejerske står over for mindre anklager.

Undersøgelsen begyndte for to år siden, efter at tidligere ansatte på hospitalet og pårørende til patienterne havde rapporteret om "mistænkelige dødsfald".

/ritzau/AFP