Tirsdag formiddag ankom en karavane af lastbiler og pickup-trucks med tonede ruder med omkring 80 bevæbnede mænd i til en afdeling af det irakiske undervisningsministerium i Bagdad. Få minutter senere var op mod 150 mennesker kidnappet.
Med militær præcision stormede gidseltagerne ministeriet og beordrede alle kvinder ind i separate rum, hvorefter de fjernede gidslernes mobiltelefoner. Derefter førte de alle mandlige ansatte og besøgende ud af bygningen og tvang dem ind i en række lastbiler, der stod og ventede. Siden har ingen hørt fra dem.
Ifølge en talsmand for politiet i Bagdad tog hele operationen kun omkring 20 minutter. Operationen var meget velkoordineret, og bortførerne afspærrede flere veje omkring ministeriet, før de stormede bygningen.
Politichefer arresteret
Det store spørgsmål i Irak er nu, hvorfor de mange ansatte skulle kidnappes. Ingen har taget ansvaret, og foreløbig har episoden udviklet sig til en politisk farce.
»Hvordan kan 50 køretøjer midt på dagen køre ind i det mest bevogtede i Bagdad,« spurgte det sunnimuslimske Iraks Islamiske Parti med slet skjulte henvisninger til politiets rolle, mens flere shiamuslimske politikere krævede, at de amerikanske styrker i Bagdad tog ansvaret for svipseren.
Det tog dog ikke lang tid for at finde syndebukke. Tirsdag eftermiddag blev fem højtstående politifolk arresteret i kølvandet på massebortførelsen. Det irakiske indenrigsministerium oplyste, at de fem mænd »vil blive holdt ansvarlige« for bortførslerne, men det blev ikke forklaret, om politicheferne var direkte involverede i episoden.
Politiet så passivt til
Karrada-kvarteret, hvor undervisningsministeriet ligger, plejer at være fredeligt og velbevogtet sammenlignet med resten af Bagdad. Derfor er der undren over, at angrebet kunne gennemføres så let. Et øjenvidne til bortførslen fortæller Reuters, at to politipatruljer uden for bygningen så passivt til, mens gidslerne blev gennet ind i bilerne.
Bortførerne bar uniformer, der lignede dem, som anvendes af det irakiske politis specialstyrker, men det er endnu uvist, hvem gerningsmændene var. Der er dog spekulationer om, at en shiamuslimsk oprørsgruppe kan stå bag, da den irakiske undervisningsminister, Abed Dhiab al-Ujaili, er sunnimuslim.
Ministeriet reagerede ved at lukke alle byens universiteter for at beskytte underviserne mod oprørsgrupper.
»De går efter at tømme højere uddannelsessteder, sagde al-Ujaili til AFP.
Tirsdag eftermiddag blev tre af gidslerne ifølge AP løsladt i den østlige del af Bagdad, men de kunne ikke kaste mere lys over grunden til bortførelserne.