Billedet taler for sig selv. Ghulam skæver nervøst mod sin kommende mand. Hun er 11 år gammel. Han er 40 år, har langt skæg og rynket hud – og ligner nærmere en på 70 år.

»Hvad føler du i dag,« spørger den amerikanske fotograf, Stephanie Sinclair, da hun har taget billedet.

»Intet,« svarer pigen forvirret.

»Jeg kender slet ikke denne mand. Hvad er det meningen, jeg skal føle?«

Billedet af pigen og hendes 29 år ældre mand gik i går verden rundt. FN s hjælpeorganisation for børn, Unicef, valgte at hædre det som årets foto. Med valget af forlovelsesbilledet håber Unicef at skabe opmærksomhed om de millioner af piger, der hvert år tvinges ind i ægteskaber med ældre mænd. Alene i Afghanistan bliver halvdelen af alle kvinder gift, inden de er 18 år.

For pengenes skyld

For 11-årige Ghulam er det for sent at gøre noget. Hun er nu gift med den ældre Mohammed. Fotografen spurgte hendes forældre, hvorfor de giftede hende væk så tidligt.

»Vi havde brug for pengene,« lød det korte svar.

Og det svar er helt almindeligt i de små, afghanske landsbyer. Danske Benny Werge arbejder i Afghanistan for organisationen Dacaar, som forsøger at hjælpe kvinder i landområderne.

»Specielt blandt stammefolkene på landet er det dagligdag, at piger giftes væk som helt unge. Pigerne bliver set som en handelsvare, og de bliver også brugt til at indgå alliancer imellem forskellige klaner,« siger Benny Werge.

Ved intet om verden

Mens bybefolkningen lever relativt moderne liv i Afghanistan, er specielt stammeområderne i det syd- og østlige Afghanistan meget konservative. Kvinder får mange steder ikke lov at gå udenfor, og samfund styres efter oldgamle æresbegreber.

»Jeg har været i de her områder, og det er svært at forestille sig, hvor konservativt, der er. Kvinderne kender intet til verden udenfor og ved ikke, at der er andre måder at leve på. Det er en lang proces at give dem bedre vilkår,« siger Benny Werge, som mener, at der skal mere oplysning og jobprojekter til, hvis kvinderne skal få flere muligheder.

Mænd imod uddannelse

11-årige Ghulams mand har lovet at give hende en uddannelse. Men over for fotografen Stephanie Sinclair tvivler landsbyens andre kvinder på, at det kommer til at ske:

»Vores mænd vil ikke have uddannede kvinder,« siger én.

For Sinclair gjorde Afghanistans børnebrude så stort indtryk, at hun nu arbejder på en bog om bortgifte piger i forskellige dele af verden.