Efter flere uformelle tilløb er Venezuela officielt blevet fuldt medlem af Sydamerikas version af et fællesmarked, kaldet Mercosur. Tilføjelsen af olielandet er den første udvidelse siden handelsområdet blev skabt i 1991. To andre lande, Bolivia og Ecuador, ser ud til at være de næste på listen.
Bærere af Mercosur er Brasilien, Argentina, Paraguay og Uruguay. Tilsammen udgør de med Venezuela over 80 procent af al handel i regionen og 275 millioner mennesker. Følgende lande er tilknyttede men ikke fuldt ud medlemmer: Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador og Peru.
Uro i markedet
De forskellige tilknyttede lande kan være mere eller mindre med i handelsaftaler, men holder sig udenfor toldunionen. For eksempel kan Chile ikke være fuldt medlem, fordi landet i 2002 underskrev en frihandelsaftale med USA.
Livet i Mercosur har ikke altid været fredeligt. Brasilien og Argentina har været oppe at skændes om bilmarkedet og stålimport, Uruguay og Argentina om papirindustri, og de små lande føler sig generelt mast af de store. Mercosur har et fælles parlament uden indflydelse.
Og så var der det netop løste spørgsmål om Venezuela, der praktisk blev godkendt allerede i 2006, men som Paraguay nægtede at ratificere. Årsagen var præsident Hugo Chavez’ noget udemokratiske politiske profil. Det skete så alligevel her i december.
Vær velkommen
Brasilien gennemførte lidt af en hård takling, da Paraguay i sommer forstødte sin folkevalgte præsident, Fernando Lugo. Reaktionen fra stormagten Brasilien var at suspendere Paraguay fra Mercosur, hvorefter de tre tiloversblevne grundlæggere kunne lukke Venezuela ind i varmen.
Brasilien har et knap 5 millard handelsoverskud i dollars på sin balance med Venezuela go oven i hatten kom så en kæmpeordre på 20 passagerfly, rapporterer The New York Timer. Venezuela er inflationsplaget og politisk uroligt, men landets olieøkonomi varmer i Mercosur.
Snak med de store
Der har været diskussioner om aftaler med EU, men de blev sat i bero i mange år, fordi europæerne subsidierer landbruget særdeles aktivt til skade for handel med andre landsbrugslande som Brasilien. Kontakterne kom atter i gang i 2010.
Tilsvarende har der været følinger overfor frihandel med USA, men flere medlemslande afviser blankt en aftale med Washington, selvom Uruguay flirter med Nordamerikanerne. Med den forventede tilgang af Bolivia og Ecuador og nu Venezuela vil Mercosurs holdning bliver skærpet betydeligt.
Mercosur har været en aktiv negativ kraft rettet imod USAs forsøg på at omfatte hele kontinentet med sine handelsaftaler. Tilmed har dette fællesmarked i maj 2012 oprettet handelsbarrierer imod omverdenen på op til 35 procent.
Konkurrence
Der er flere handelstiltag i Sydamerika, der forsøger at konkurrere med Mercosur. Således har Chile, Colombia, Mexico og Peru en nyoprettet Stillehavsalliance, Alianza del Pacífico, dedikeret til fri handel rettet mod Asien. Her er er Canada, Costa Rica, Uruguay og Panama tilknyttede. De andinske lande har også en sammenslutning kaldet CAN, bestående af Bolivia, Ecuador, Peru og Colombia.
I Sydamerika er der også en regional toldunion, UNASUR, sammensat af CAN og Mercosur, der anses for en eventuel arvtager for de to deltagergrupper. Sydamerikanske lande i UNASUR har også oprettet en udviklingsbank, Banco del Sur, der skal konkurrere med de vestlige dominerede finanshuse Valutafonden og Verdensbanken.
For at ingen skal tro, at det er kaotisk, så har lederne af Det andiske fællesmarked, CAN, bedt om forhandlinger med Mercosur og UNASUR for at finde fælles grundlag. Trods alt er vi jo alle fra samme region, hed det i en udtalelse for et år siden.