Flygtninge og migranter kastede sig grædende ved hans fødder, kyssede hans hænder og bad pave Frans om hjælp, da han lørdag besøgte en flygtningelejr på den græske ø Lesbos, der har spillet en central rolle under den europæiske flygtningekrise.
I den kaotiske indhegnede lejr på den græske ø var det både børn og voksne, som bad paven om hjælp, fordi deres fortsatte rejse er blevet forhindret af EU, der har besluttet at lukke en flygtningerute, som over en million har benyttet siden begyndelsen af 2015.
Pave Frans, som er den øverste leder for verdens 1,2 milliard katolikker, udvekslede håndtryk med hundredvis af mennesker i Moria flygtningelejren, hvor der er indkvarteret over 3000.
- Frihed, frihed, råbte mange af lejrens beboere taktfast, da paven gik gennem området i den bagende sol.
Flere flygtninge og migranter gav også udtryk for deres taknemmelighed.
- Det er en gave fra Gud, siger en kvinde ved navn Nour.
I en tale kom paven med er klart budskab, der lød, "vi er alle migranter".
- Jeg vil gøre det klart for Jer, at I ikke er alene. Mist ikke håbet, hed det i talen.
I mindst tre tilfælde faldt voksne ned på knæ foran paven og bad grædende om hjælp.
En kvinde, der bar et kors, brød gennem en politiafspærring og råbte tryglende, at hun ville ud af flygtningelejren.
Det er lederen af Grækenlands katolske kirke, ærkebiskoppen i Athen, Bartholomew I, der havde inviteret paven til Lesbos for at mødes med nogle af de migranter og flygtninge, der er kommet til øen fra det nærliggende Tyrkiet.
Under sit fem timer lange besøg på øen spiste paven frokost sammen med en lille gruppe asylansøgere i en af de containere, som er stillet op som midlertidigt indkvarteringssted.
Pavebesøget skaber øget opmærksomhed om EU's aftale med de tyrkiske ledere.
Aftalen skal sikre, at såkaldte økonomiske migranter, der sejles illegalt til græske øer fra Tyrkiet af menneskesmuglere, hurtigst muligt sendes retur. Tyrkiet er gået ind på at tage imod dem mod et løfte om milliarder af euro fra EU.
/ritzau/Reuters