Mange syrere gik tirsdag til valgurnerne ved et valg, der uden tvivl bliver vundet stort af præsident Bashar al-Assad, men som bliver kritiseret for at være en paradeforestilling midt under landets blodige konflikt.
Oprørerne siger sammen med syriske politikere i eksil og vestlige ledere, at der ikke kan afholdes et troværdigt valg i et land, hvor store områder ikke er underlagt regeringens kontrol, og hvor millioner af mennesker er blevet tvunget til at flygte.
Det statslige tv viste tirsdag lange køer af vælgere, der ventede på at komme til stemmeboksene, og af forskellige grupper, der viftede med syriske flag og billeder af Assad.
En afslappet Assad, der var klædt i et mørkeblåt jakkesæt, stemte selv i det centrale Damaskus sammen med sin kone Asma.
Mange af landets indbyggere er mere optaget af, om der kommer stabilitet i landet end af politiske spørgsmål.
- Vi håber på sikkerhed og stabilitet, siger Hussam al-Din al Aws, en arabisk lærer, der som den første stemte på en skole i Damaskus.
- Hvis Gud vil, så vinder præsident Bashar al-Assad, siger han.
Indbyggere i Damaskus siger, at mortergranater ramte flere beboelsesområder i hovedstaden tirsdag. De fleste af dem blev affyret fra forstæder, som kontrolleres af oprørsgrupper. Der er ikke umiddelbart meldinger om dræbte eller sårede.
Alle de vælgere, som nyhedsbureauet Reuters talte med, siger, at de har stemt på Assad.
- Jeg kom og traf beslutningen om at stemme for min egen og for landets skyld, siger den 43-årige Ghada Makki og tilføjer:
Det er en national pligt at overvinde den krise, som Syrien befinder sig i.
Ifølge Syriens indenrigsministerium kan flere end 15 millioner syrere stemme ved præsidentvalget.
Oppositionslederen Ahmad Jarba har dog opfordret syrerne til at blive hjemme, mens folk fra den del af oppositionen, der var med til at starte oprøret i landet, kalder valget for et "blodvalg".
Flere end 160.000 mennesker menes at være blevet dræbt under den mere end tre år lange borgerkrig i Syrien, mens millioner er drevet på flugt.
/ritzau/Reuters