Venezuelas præsident, Nicolas Maduro, har sat over 3000 soldater ind i en aktion mod forbrydere i hovedstaden Caracas i et forsøg på at få bugt med en omfattende kriminalitet, der har gjort OPEC-landet til et af verdens farligste.
- "Det sikre Fædreland" hedder planen, som er et led i en række af bestræbelser på at få dæmpet op for lovløse tilstande. I de 14 år, hvor den nyligt afdøde socialistiske leder Hugo Chavez var ved magten, blev der taget omkring 20 lignende initiativer.
- Vore væbnede styrker er sendt på gaderne for at beskytte befolkningen, siger Maduro, som tirsdag talte til politi og militær ved en tv-transmitteret ceremoni.
- Jeg beder jer om at tjene jeres land. De må gøre mere end blot patruljere. De skal være engagerede - med deres samvittighed, deres passion og deres kærlighed, fremhæver han.
Planen indebærer oprettelse af omkring 500 kontrolposter i de kommende måneder forskellige steder. 9000 nyuddannede politifolk samt 1600 nationalgardister vil senere bliv tilknyttet programmet.
Oppositionen kritiserer dog planen og kalder den for "endnu et halvhjertet forsøg på at slå ned på kriminaliteten, som er hele befolkningens største bekymring."
Officielle statistikker viser, at over 16.000 mennesker blev dræbt i Venezuela i 2012, hvilket var en stigning på 14 procent i forhold til året før. Drabsraten er blandt verdens højeste og ligger på 55,2 for hver 100.000 indbyggere. I år er der alene blevet dræbt 3400.
Private organisationer, som overvåger og registrerer volden, siger, at antallet af dræbte i 2012 var helt oppe på 21.000.
Regeringen beskylder medierne og oppositionen for at overdrive problemerne og skabe en stemning af fundamental utryghed for at vinde stemmer.
Eksperter siger, at kriminaliteten skal bekæmpes ved at rette op på hele det juridiske system og domstolene, og på dårlige forhold for politiet og i de kaotiske fængsler, der styres af bander.
/ritzau/AFP