Repræsentanter for begge kamre i den amerikanske kongres har afbrudt deres juleferie og er rejst til Washington for at forhindre, at store offentlige nedskæringer og skatteforhøjelser træder i kraft ved årsskiftet.

Der er kun to dage tilbage, før USA vælter ud over den økonomiske afgrund - den såkaldte fiscal cliff. Derfor har både demokraterne og republikanerne kastet sig ind i kampen for at finde en løsning på budgetkrisen, som begge lejre kan leve med.

Situationen er blevet mere og mere tilspidset de seneste dage, og lørdag opfordrede præsident Barack Obama parterne til at gøre deres yderste for at nå et kompromis.

- Vi er nu nået til et punkt, hvor loven om få dage vil få alle amerikaneres skat til at stige. Alle amerikanske lønninger vil blive meget mindre, og det vil være skadeligt for vores økonomi, sagde en tydeligt irriteret og utålmodig Obama i sin ugentlige radiotale lørdag.

I Senatet mødtes rådgiverne for Demokraternes flertalsleder, Harry Reid, og Republikanernes mindretalsleder, Mitch McConnell, for at forsøge at finde et muligt kompromis.

Ved middagstid ankom McConnell til sit kontor på anden sal i Capitol Hill, bygningen, der huser Kongressen. Ventende journalister spurgte ham, om han forventede, at bestræbelser ville bære frugt.

- Det håber jeg, svarede republikaneren.

Men situationen har været fastlåst længe, og det er en dybt frustreret præsident, der blot kan se sekunderne tikke af sted, mens afgrunden rykker nærmere.

- Almindelige mennesker gør deres arbejde. De overholder tidsfrister, de sætter sig ned og diskuterer tingene, og så sker der noget. Hvis der er uenigheder, så klarer man også det. Derfor må det være svært for dem at forstå, at deres valgte ledelse ikke kan gøre det samme, konstaterer præsident Obama.

Først søndag vil det formentlig stå klart, om det lykkes at få skabt et gennembrud i forhandlingerne.

/ritzau/Reuters