En amerikansk drone har torsdag dræbt mindst seks mistænkte al-Qaeda-militante i Yemens sydøstlige Maareb-provins, oplyser myndighederne. Der er tale om det sjette droneangreb på mindre end to uger.
Angrebet kommer efter Yemens besked onsdag, om at det havde forpurret en al-Qaeda-plan om at kapre to store olie- og gaseksportanlæg og en provinshovedstad i den østlige del af landet.
Drone-drabene har også fundet sted efter advarsler om mulige angreb fra militante, som fik USA til at lukke en række ambassader og konsulater i hele Mellemøsten, og USA og Storbritannien til at evakuere personale fra Yemen.
Øjenvidner og lokale tjenestemænd i Maareb, en overvejende ørkenregion, hvor militante har taget ophold, siger, at dronen ved daggry affyrede raketter mod to køretøjer, der var mistænkt for at have al-Qaeda-militante som passagerer. Seks mennesker blev dræbt.
Beboere så de to biler i flammer, mens dronen cirklede rundt i luften et stykke tid efter angrebet.
Mindst 20 mistænkte militante er blevet dræbt siden 28. juli, da et droneangreb dræbte mindst fire medlemmer af Ansar al-sharia, en lokal gruppe med tilknytning til al-Qaeda på Den Arabiske Halvø (AQAP), en af de mest aktive grene af netværket, grundlagt af Osama bin Laden.
Yemen, der er et af de fattigste arabiske lande, er et af den håndfuld lande, hvor Washington erkender, at man har udset militante som mål for droneangreb, selv om amerikanerne ikke udtaler sig offentligt om fremgangsmetoden.
Amerikanske kilder har fortalt Reuters, at aflytning af kommunikation mellem bin Ladens efterfølger, al-Qaeda-leder Ayman al-Zawahiri, og den yemenitisk-baserede gren var en del af efterretningerne bag forrige uges ambassadealarm, som førte til lukninger.
/ritzau/Reuters