Polen levede op til fordommene søndag morgen, da nattoget fra Tyskland pløjede sig igennem landskabet. Grå huse, grå himmel – selv togpersonalet var klædt i gråt.
Meget bedre blev det ikke på hovedbanegården i Warszawa, der også var en trist affære klokken ni søndag. Selvfølgelig iklædt grå vægge.
Med den start har 22-årige Chris sat i baggrunden. Han er et af de mange hundrede Warszawa-medlemmer på hjemmesiden Couchsurfing.com, hvor mennesker over hele kloden stiller deres sofa eller seng til rådighed til rejsende.
Jeg skrev til ham sent fredag, da jeg vidste, at turen skulle gå til Polen. Lørdag formiddag var der svar – selvfølgelig kunne jeg overnatte fra søndag.
Betaler gammel gæld
Chris opdagede couchsurfing, da han tog til USA i 2005.
»Jeg var fem måneder i Californien uden at betale for en eneste overnatning,« griner han.
»Så i dag betaler jeg gammel taknemmelighedsgæld af ved at have andre boende her.«
Fem måneders rejse har udviklet sig til en forelskelse i Guds eget land. Overalt i den lille gul-malede lejlighed på fjerde sal hænger der referencer til USA.
En Rocky-plakat, et kort over USA, en Californien-vimpel, et Los Angeles-byskilt og en Route 66-plakette.
Drømmen om Amerika har fået Chris til at droppe sit job som reporter på en polsk tv-station.
»Jeg opdagede, at jeg nogen gange arbejdede 20 timer i døgnet – og jeg var 20. Det var alt for meget. Jeg ville hellere se verden,« fortæller han.
Til sommer skal Warszawa gerne udskiftes med LA.
Chris og Lech
Eneste minde om tv-karrieren i den lille lejlighed er et foto af Chris sammen med den tidligere præsident Lech Walesa.
Og det leder over til ugens udfordring, hvor jeg har valgt de tre bedste bud ud.
Per opfordrer mig til at finde Lech Walesa, og spørge ham om sit syn på polsk demokrati i dag. Chris tvivler på, at det kan lade sig gøre, men jeg er klar på udfordringen.
Bent foreslår, at jeg arrangerer en rundvisning i saltminen ved Klodawa – med byens viceborgmester som guide – minen har som den eneste i Europa lyserødt salt.
Endelig er buddet, at jeg skal hjælpe til på et polsk børnehjem og servere mad der.
Alle tre er spændende opgaver, men du har magten: Gå ind og stem på europa@avisen.dk inden klokken 14.00 i dag.