Efter 45 runder med mere eller mindre betydningsfulde ishockeykampe skydes anden del af sæsonen i dag i gang, når Danmarks otte bedste hold løber på isen for at spille kvartfinaler.
»Slutspillet er cremen af sæsonen. Det er det spillere, fans og alle andre omkring sporten har set frem til,« siger Danmarks canadiske landstræner Mike Sirant.
Gennem sæsonen har han været mest positivt overrasket over Rødovre. Den københavnske forstadsklub har gennem hele sæsonen været stabile i deres præstationer, og sluttede derfor fortjent på førstepladsen i grundspillet. I kvartfinalen står holdet overfor Frederikshavn White Hawks, som lige akkurat kom med i slutspillet. Men selvom Rødovre-spillerne har været bedst i grundspillet og starter mod slutspillets på papiret svageste hold, er der ingen garantier for, at det også er dem som løber med guldet.
»Det er nærmest en ny sæson, der starter. Man skal præstere på en anden måde, og modstanderne er anderledes opsatte, fordi det er vind eller forsvind-kampe. Der er også faktorer som skader og truppernes bredde, som bliver afgørende nu. Der er flere hold ud over Rødovre, som realistisk kan tage titlen« siger Mike Sirant.
Før denne sæson blev der tilført et 10. hold til ligaen samtidig med, at der maksimalt må være 10 udlændinge på hvert hold. To tiltag som ifølge landstræneren har haft gavnlig effekt på dansk ishockey.
»Niveauet i ligaen er blevet hævet det sidste år, synes jeg. Der har været høj intensitet, og spændingen om, hvem der skulle i slutspillet, blev først afgjort på sidste spillerunde. For landsholdet har reglen om færre udlændinge helt sikkert en gavnlig effekt på landsholdet, idet flere unge spillere får chancen, og generelt bliver der lagt mere ansvar på danske spillere i kampene,« konstaterer Sirant.
Frem til finalen spilles der bedst ud af syv kampe, som vil blive afviklet tirsdag, fredag og søndag indtil vinderen er fundet.
Kvartfinaler til DM i ishockey. 1. kamp i aften klokken 19.30. Førstnævnte hold starter på hjemmebane. (Holdenes indbyrdes kampe i grundspillet)
Rødovre Mighty Bulls - Frederikshavn White Hawks (4-1)
Herning Blue Fox - Totempo HviK (3-2)
AaB Ishockey - Odense Bulldogs (4-1)
Sønderjyske - Nordsjælland Cobras (2-3)