En ophedet kulturdebat raser for tiden på tværs af Atlanten mellem Frankrig og USA.
Striden startede, da det amerikanske magasin Time i sit forrige nummer erklærede, at fransk kultur var afgået ved døden. Ledsaget af et forsidefoto af en fransk mimer med baskerhue argumenterer artiklen for, at London og New York for længst har overhalet Paris som billedkunstens centrum.
»Frankrig, der engang blev beundret for sine forfatteres, kunstneres og musikeres dominerende fortrinlighed, er i dag en visnende magt på den globale kulturelle markedsplads«, lyder kritikken.
Artiklen har fået flere franske kulturpersonligheder til at fare i blækhuset i forsvar for fransk kultur. Frankrigs kulturminister, Christine Albanel, afviser kritikken, og i avisen Le Figaro skriver forfatter og medlem af Det Franske Akademi Maurice Druon, at Time forveksler begrebet kultur med underholdning.
Et ømt punkt
Ifølge Frankrig-kender og tidligere vært på filmmagasinet Bogart, Ole Michelsen, udspringer debatten af, at de to lande har vidt forskellige opfattelser af kulturel succes.
»I USA er kunst en industri og kommerciel ad helvede til. Og derfor sættes der lighedstegn mellem film, der sælger mange billetter, og god kunst. I Frankrig handler det derimod om, at den enkelte kunstner vurderes ud fra selve værket.«
Den vurdering er lektor ved Institut for kunst- og kulturhistorie på Københavns Universitet Frederik Thygstrup enig i. Men han mener, at franskmændenes reaktioner skyldes, at kritikken rammer et ømt punkt i den franske selvforståelse.
»Fransk kultur er presset på grund af globaliseringen. Frankrig er en gammel kulturmagt, der er ved at blive et nyliberalt samfund, hvor det er vigtigere at køre i firehjulstrækker end at læse Racine (fransk digter, red.). Og den udvikling kommer til udtryk i de franske reaktioner på sagen.«
Ole Michelsen er dog ikke helt enig.
»Det kunne man sige om et hvilket som helst europæisk land. Jeg tror snarere, at den amerikanske kritik hænger sammen med, at Frankrig har tradition for at tale USA imod udenrigspolitisk.«