Frankrigs præsident, Francois Hollande, siger fredag til udsendte soldater i Afghanistan, at Frankrig vil samarbejde tæt med Nato-allierede og afghanske myndigheder om den forestående tilbagetrækning fra krigen.
Under sin tale til de franske soldater på Nijrab Basen i den nordøstlige Kapisa-provins, hvor hovedparten af de 3500 franske soldater er udstationeret, forsvarer præsidenten beslutningen om at trække dem hjem før tid.
Franskmændene skal efter den ny plan forlade Afghanistan og kamphandlingerne to år inden resten af de 130.000 amerikansk ledede Nato-soldater.
Det er Hollandes første besøg i Afghanistan, siden han overtog embedet som præsident tidligere på måneden. Det er også planen, at han skal have samtaler med sin afghanske kollega, præsident Hamid Karzai.
Den endelige plan for den franske tilbagetrækning ventes at blive klar inden for de nærmeste dage.
- Det er en entydig beslutning. Kun Frankrig kan beslutte, hvad Frankrig gør. Det vil blive gennemført i god overensstemmelse med vores allierede, særligt præsident Obama, som forstår årsagerne, og de afghanske myndigheder, siger Hollande.
- Uden at være helt forsvundet, så er terrortruslen fra Afghanistan mod os og vores allieredes territorium blevet delvist begrænset, tilføjer han.
Han siger, at Frankrig vil fortsætte med udviklingsprojekter i Afghanistan, men siger samtidig, at det nu er tid for afghanerne at "fortsætte ad den sti, de vælger frit", hvad angår fremtiden for deres land.
Den franske statsleders uanmeldte besøg skal efter planen vare nogle få timer. Han er ledsaget af forsvarsminister Jean-Yves Le Drian og udenrigsminister Laurent Fabius samt øverstkommanderende, admiral Edouard Guillard.
83 franske soldater er faldet siden slutningen af 2001, da amerikansk ledede styrker invaderede Afghanistan for at styrte Taliban-regimet efter al-Qaedas terrorangreb på USA 11. september.
AFP