Ni mennesker er blevet dræbt ombord på et lille fly i New Zealand, der anvendes til faldskærmsudspring. Flyet gik i flammer og styrtede ned.

Blandt de omkomne er fire turister fra Tyskland, England, Irland og en 18-årig fyr fra Australien, ifølge AFP.

De skulle alle ud og springe i faldskærm, som er meget populært blandt unge rygsækrejsende. Ingen danske turister var ombord på flyet.

Den tragiske ulykke skete lige ved landets store turistattraktion, Fox Glacier, en 13 km lang gletsjer i Westland National Park på vestkysten af New Zealands Sydø. Den er på UNESCO's Verdensarvsliste.

De fem andre dræbte er piloten og fire lokale, der arbejder ved Fox Glacier.

Vidner siger til New Zealand Herald, at det lille fly Fletcher FU24 turbine pludselig gik i brand, da det lettede.

Turisterne havde meldt sig til turen med det private firma, Skydive New Zealand, som er det eneste firma, der arrangerer faldskærmsudspring i området, der er meget populært blandt unge backpackere. Firmaet har ikke været ude og udtale sig officielt.

"Det er et veletableret og kendt firma med stort renomme. Ingen kan gætte på, hvad der gik galt, men det havde tragiske konsekvenser. Vi er knuste," siger Westlands borgmester, Maureen Pugh, til tv-stationen 'Television New Zealand'.

Hun fortæller, at turisterne var på vej op i luften med instruktører for at udfører tandem-faldskærmsudspring under perfekte vejrforhold.

Politiet fortæller til AFP, at denne type fly har været brugt i mere end 25 år til faldskærmsudspring.

Det er den værste lufttragedie i New Zealand i 17 år. Tilbage i 1993 var der også ni personer, der omkom ved en flyulykke ved Franz Josef Glacier. Året efter døde syv personer, da en sightseeing helikopter styrtede end ved Fox Glacier.