Chilenske ingeniører har taget det første spadestik for at befri de 33 minearbejdere.

De næste månedes hårde gravearbejde 700 meter ned i dybet ventes at tage mellem tre og fire måneder. Først vil ingeniørerne bore et hul på størrelse med en stor avokado - cirka 10 cm i diameter - hvorefter de vil udvide hullet, så de til sidst kan fire mændende op fra dybet.

De kæmpestore bor vil køre i døgndrift, mens ingeniørerne arbejder i skiftehold. Det skriver CNN.

De 33 minearbejdere har siddet fast dybt under jorden i 26 dage, siden den chilenske guld- og kobbermine kollapsede den 5. august.

Indtil videre har mændene levet af flydende kost, men med det nye hul skulle det være muligt at sende sandwich og mad ned i mørket. Samtidig ventes fire NASA-medarbejdere snart at ankomme til Chile. NASA har i mange år studeret menneskets reaktion på isolation, så deres fornemste opgave bliver at holde mændene fysisk og psykisk sunde.

De forpjuskede og afmagrede mænd blev i weekenden flyttet til et mere tørt sted, efter flere af dem begyndte at udvikle infektioner i den varme og fugtige mineskakt. Nogle af minearbejderne er også blevet ramt af depression.

Chiles myndigheder håber at minearbejderne kan komme hjem inden jul.