Mens det danske fodboldlandshold er nede i en bølgedal, blomstrer fodboldoptimismen hos et andet mandskab klædt i rødt og hvidt.

Polen, der i 1974 og 1982 vandt VM-bronze, er på vej tilbage til verdenseliten og har for første gang nogensinde kvalificeret sig til en EM-slutrunde.

I aften venter Danmark i den sidste testkamp, inden det går løs mod først Tyskland og siden Østrig og Kroatien.

Og selvom kun de østrigske værter er større underdogs end Polen til slutrunden, tror polakkerne på sig selv.

For efter hollandske Leo Beenhakker overtog styringen af holdet for to år siden, er der blevet skabt et stærk kollektiv. Et kollektiv der endte over Portugal, Serbien, Finland og Belgien i kvalifikationen til EM.

»Polen har et spændende hold, men det er samtidig et hold uden de store stjerner. Det er et stærkt kollektiv, som er drevet af lysten til at vinde og af de fælles evner. Ikke et hold som vinder, fordi de har en stjerne til at score målene for sig,« siger den polske fodboldlegende Zbigniew Boniek til Nyhedsavisen.

Beenhakkers ære

Den tidligere Juventus-angriber, der stod i spidsen for det polske landshold i 2002, forudser, at Polen kommer til at slås med Kroatien og Østrig om andenpladsen i EM's gruppe B.

Det samme gør Piotr Zelazny, der er journalist og klummeskribent på den polske avis Dziennik.

»Polsk fodbold er langsomt på vej ud af en krise. Beenhakker har virkelig formået at skabe et hold, hvor alle kender deres plads på banen, og et hold der spiller verdensfodbold,« siger han og understreger opbakningen fra landets små 40 millioner indbyggere. Og kravene til holdet, der godt nok var med til seneste VM, men som ikke er gået videre fra de indledende runder i en slutrunde siden 1986.

»Alle regner med, at vi gør det denne gang. Så man kan roligt sige, at der er kommet fodboldfeber i Polen. Landsholdet er jo alt, vi har. Polske klubber gør det elendigt i de europæiske turneringer, og der er en korruptionsskandale i gang i ligaen på andet år,« siger Piotr Zelazny.

Danmark altid svær

Nu er Polen i gang med at vise de lysere side af landets fodboldkunnen. Men kampen i morgen mod Danmark kan nu blive svær nok, spår Zbigniew Boniek.

»Danmark har altid været en svær modstander for Polen. Og det bliver ikke lettere af, at træneren skal prøve de forskellige spillere og kombinationer af, og ingen spiller har lyst til at blive skadet op til EM. Alle på holdet ved, at formen skal findes til EM og ikke nødvendigvis på søndag,« siger han.