Mødet er hemmeligt.

Kun en lille håndfuld kender til det, selvom mødet har været planlagt i tre måneder.

Officielt har Paven fri og slapper lidt af, tror pressen. I virkeligheden har han et historisk opgør med den mørkeste skyggeside af sin egen religion i et lille kapel i Washington.

Her mødes Paven med kardinalen fra Boston og fem amerikanere, som han kigger dybt i øjnene. Fem voksne, der engang var børn i den katolske kirke. Alterdrenge. Kordrenge.

De fortæller deres historie om, hvordan de igen og igen blev misbrugt af katolske præster.

Hvordan de blev tvunget til konkrete seksuelle ting, de ikke har lyst til at fortælle om i detaljer. Hvordan den katolske kirke sagde »pjat,« rystede på hovedet og skubbede dem bort, da de endelige fik modet til at tale højt.

Hvordan de mistede troen på en Gud, der helst skulle være god.

»Jeg var i færd med at bede, det var en yderst hellige ting, da jeg blev seksuelt overfaldet første gang,« siger Bernie McDaid til Paven. Dengang var han 12 år og sang i koret.

Bog med navne

Paven tager fat i McDaid, kigger ham i øjnene og holder hans hånd fast. Og nikker. Flere af de fem græder, de har ventet længe på en anerkendelse af de overgreb, som de har været udsat for.

De fem har taget en hjemmelavet bog med til Paven. Den har navnene på 1500 drenge og piger. Blot én liste blandt mange over de børn, der er blevet misbrugt af katolske præster i kirker omkring Boston.

En misbrug så stort, at den katolske kirke foreløbig har betalt, hvad der svarer til 10 milliarder kroner i erstatning, fyret flere hundrede præster, men ikke åbnet samtlige cirka 11.000 sager med omkring 4.500 præster.

»Flere af de misbrugte er døde. De begik selvmord eller døde af for mange stoffer,« siger kardinal Sean P. O¿Malley til den 81-årige pave.

Han svarer ved langsomt at bladre siderne igennem. Og lover, at han vil bede for dem alle hver eneste nat.

På gaden i New York

Senere i New York får Paven mulighed for at smile, mens han kører ned af Fifth Avenue og hilser på flere hundredetusinder tilhængere.

De er presset sammen på de store brede gader, der nu virker smalle. Spanske emigranter, delegationer fra Arizona, irakiske katolikker, unge, der løber rundt i t-shirts med ordene Pave Benedikt, vi er her for dig , kvinder grædende og bedende på knæ, og mænd, der vinker og holder deres hænder om medbragte kors.

»Jeg vil gerne købe alle de flag, du har,« siger en ældre mand til en ung kvinde, der sælger vimpler med Vatikanet og Paven. Hun har også syv forskellige slags klistermærker og blå t-shirts med Paven, som hun sælger for fem dollars stykket. Der er gang i butikken.

For selvom den 81-årige Pave Benedikt den 16. både går og ser dårligt, er den ældste valgte Pave i mere end 250 år, fik flere folk til at falde i søvn under sin tale i FN, egentlig helst ville på pension for ti år siden og er betydeligt mindre underholdende end sin forhænger John Paul II, så er han pludselig blevet en eftertragtet person.

Ukendt pave

Og det er sexskandalen, der har gjort en ellers ukendt og anonym pave berømt, mener forfatteren John Allen, der skriver om Vatikanet for den anerkendte avis National Catholic Reporter og er en af USA s førende på området.

»Hvis du stopper den helt almindelige amerikanske katolik på gaden, så ved de højest tre ting om Benedikt foruden skandalen. Han er mere positiv, end de regnede med. Han har rodet sig ud i adskillige problemer med muslimerne. Og så har de hørt, at han går med røde Prada-sko,« sagde John Allen forleden i et interview, der blev fuldt af en meningsmåling, der viste af 84 procent af amerikanerne ikke har nogen - eller kun meget lidt - viden om Paven.

Efter de seneste seks dage er det tal med garanti forandret for altid.

Og det med skoene er i øvrigt kun halvt korrekt. Pavens sko er rent faktisk røde, men de er ikke af mærket Prada, fastslår en talsmand.

Paven afsluttede sit besøg i USA i nat dansk tid og vender nu tilbage til roligere rammer i Vatikanet.