Frankrigs tidligere præsident Nicolas Sarkozy kom i defensiven over for rivalen, tidligere premierminister Alain Juppé, da de to toppolitikere mødtes i en første duel hos Republikanerne i den franske præsidentvalgkamp.
En meningsmåling efter debatten torsdag aften viser, at et flertal finder 71-årige Juppé mest overbevisende i debatten om centrumpartiernes valgkampagne, der har overskriften "Lykkelig identitet".
32 procent af de adspurgte vælgere siger i en onlinemåling, at Juppé vandt debatten, mens 27 procent mener, at 61-årige Sarkozy var den mest overbevisende.
Den tv-transmitterede debat var den første af tre forud for primærvalg i det konservative parti sidst i november.
I alt syv kandidater fra centrum-højre deltog i debatten, hvor der var udbredt enighed om, at der skal skal skæres ned i de offentlige udgifter, og at Frankrigs 35 timers arbejdsuge skal ændres.
Der var mere uenighed i diskussioner om sikkerhed og indvandring. Blandt andet kom det til ophedede diskussioner om, hvorvidt personer, der overvåges af efterretningstjenesten, skal tilbageholdes systematisk.
Den tidligere leder af Republikanerne Jean-Francois Cope sagde, at han sammen med millioner af andre franskmænd havde troet på Sarkozys reformer for 10 år siden, men var blevet svært skuffet.
I opgøret mellem Juppé og Sarkozy var der meget fokus på kriminelle efterforskninger, som har været rettet mod Sarkozy, efter at han tabte præsidentvalget i 2012 til socialisten François Hollande.
En oprevet Sarkozy afviste, at han havde brudt loven.
Sarkozy og flere omkring ham anklages i en sag om ulovlig kampagnestøtte i 2012. Også Sarkozys regnskaber for valgkampen i 2007 har været genstand for kritik.
Den bramfri politiker har halet noget ind på den mere moderate Juppé i de seneste måneder. Men Juppé, der er tidligere konservativ premierminister, har længe været favorit til at vinde præsidentvalget.
Målinger tyder på, at centrumhøjres kandidat - Juppé eller Sarkozy - vil komme ud i en anden valgrunde mod Marine Le Pen fra Front National ved præsidentvalget i maj næste år.
/ritzau/AFP