De skal blandt andet indsnævre feltet af kandidater i 'Bedste Dokumentarfilm'.
Indtil videre er der 15 film i betragtning, men når prisen skal uddeles i slutningen af januar 2009, er der kun fem nominerede tilbage.
Blandt favoritterne er 'Man on Wire', der skildrer den franske vovehals Philippe Petit, som gik på line mellem WTC's to tårne i 1974. Desuden er 'Trouble the Water', som omhandler orkanen Katrina, også blandt finalisterne. Sidstnævnte har fået stor opbakning fra samtlige filmanmeldere i USA.
Sidste år blev Oscarvinderen 'Taxi to the Dark Side', der problematiserede CIA's brug af tortur, og i 2006 vandt Al Gores opråb om global opvarmning 'En ubekvem sandhed'.
Akademiet er tidligere blevet beskyldt for at overse oplagte film til en nominering. For eksempel overraskede det mange, at Michael Moores 'Roger & Me' ikke fik nogen nominering i 1989, og at Steve James-filmen 'Hoop Dreams' også blev forbigået i 1995.