Ikke nok med, at forsvarets nye milliarddyre helikoptere tilbringer det meste af tiden på værksted på grund af fejl og mangler.

Helikopterne duer ovenikøbet slet ikke til det, de primært er købt til: Nemlig at redde folk i nød.

Det fremgår af et notat, som forsvarets egne testpiloter skrev til forsvaret tilbage i 2001, inden man besluttede sig for at bruge tre milliarder kroner på 14 eksemplarer af helikopteren EH101.

I notatet, der er underskrevet af chefen for helikoptereskadrillen, major B. O. Petersen, konkluderes det, at EH101 er en »uhensigtsmæssig« redningshelikopter, der indebærer en »væsentlig øget risiko« for ombordværende og nødstedte i forhold til dens forgænger, Sikorsky S-61, og konkurrenten NH90.

»Man kan sammenligne NH90 med en ny, lækker Mercedes, mens EH101 er en truck på tre et halvt ton,« fortæller Jørn Heinsen, der i dag er pensioneret kaptajn og har testet begge modeller.

Han var en af de piloter, der frarådede EH101.

»Som redningshelikopter er den alt for klodset og voldsom, og dens rotorkraft risikerer at presse de nødstedte ned under vandet,« siger Heinsen, der også forudså, at EH101 ville kræve omfattende vedligeholdelse.

»Den virkede som en meget gammeldags helikopter. Især gearkassen ville blive svær at vedligeholde, forudså vi.«

Ifølge Jørn Heinsen vakte piloternes modstand vrede i forsvarets top. Derfor udskiftede ledelsen flere gange undervejs de kritiske testpiloter.

»Det var som om, man på forhånd havde besluttet sig for at købe EH101. Vi havde en fornemmelse af, at de ikke ønskede at høre på testpiloternes kritik af EH101. Det undrede os meget,« husker han.

Det er langt fra første gang, der er blæst om EH101. Helikopterne har vist sig at kræve så meget vedligeholdelse, at de kun kan flyve 30 procent af tiden. Og i går kom det frem, at forsvaret ifølge kontrakten med producenten, AgustaWestland, ikke har krav på erstatning.

Forsvaret har flere gange forsvaret valget af EH101 ved at henvise til, at der var bred enighed i flyvevåbnet om indkøbet af helikopteren. Men det argument afviser Heinsen:

»Alle i eskadrillen sagde, at EH101 absolut ikke var den helikopter, Danmark havde brug for. Jeg sagde ligefrem til en af officererne: Gud nåde og trøste jer, hvis I vælger den forkerte. Det kan ende med at koste menneskeliv.«

Kun til redning

EH101 blev indkøbt dels som redningshelikopter, dels til transport af tropper under internationale missioner. Men som følge af de mange problemer har forsvaret besluttet kun at bruge dem til redningsopgaver – hvilket den altså ifølge notatet fra piloterne ikke egner sig til.

Sagen vækker dyb undren hos Socialdemokraternes forsvarsordfører, John Dyrbye Paulsen.

»Det her er virkeligt langt ude – og helt ny viden for mig. Vi har fået at vide, at EH101 er verdens bedste helikopter, når blot den bliver vedligeholdt ordentligt. Hvis notatets kritik er rigtig, er det dybt bekymrende. Så har vi en helikopter, der ikke kan det, den er købt til. I så fald er der noget, vi skal have diskuteret kraftigt med forsvarsministeren, og så bør det få konsekvenser for nogen i forsvaret,« siger han og vil nu rejse sagen over for forsvarsminister Søren Gade (V).

I forsvaret bekræfter man notatets eksistens.

»Notatet blev taget meget seriøst og fik os til at bestille en uvildig analyse af NH90 og EH101 hos det amerikanske insitut National Test Pilot School. Og analysen konkluderede, at der kun er en lille forskel på de to modellers evner som redningshelikopter, mens EH101 vinder på flere andre områder så som rækkevidde og løftekapacitet,« siger Morten V. Jensen, presseofficer ved Flyvertaktisk Kommando.

»NH90 er måske en anelse bedre som redningshelikopter, men det betyder ikke, at EH101 ikke kan udføre opgaven. De gange, EH101 har været anvendt til redningsaktioner, har den løst opgaven tilfredsstillende, og vi hører fra piloterne, at helikopteren gør dem i stand til at løse opgaverne,« siger han og henviser i øvrigt til, at de lande, der har investeret i NH90, også har oplevet fejl.

Det har ikke været muligt at få en kommentar fra forsvarsministeren.