Godt en uge før den amerikanske præsidentvalgkamp sættes i højeste gear, er det republikanske opgør reduceret til et opgør mellem to mænd, som den republikanske landsledelse væmmes ved.
Det er så alvorligt, at der nu i amerikansk presse spekuleres i, at Det Republikanske Parti er ved at revne.
Den antagelse fik ny næring, da New York Times lørdag skrev, at den tidligere republikanske borgmester i New York Michael Bloomberg overvejer at opstille som uafhængig kandidat ved præsidentvalget i november.
Første prøve for både de republikanske og demokratiske kandidater kommer i staten Iowa næste mandag.
Her skal de to partiers vælgere ved forsamlingshusmøder udpege den kandidat, som de ønsker skal være partiets præsidentkandidat. Ugen efter er det første primærvalg i staten New Hampshire.
Den seneste meningsmåling fra CNN sætter den republikanske ejendomsmatador Donald Trump i spidsen i Iowa med 37 procent, mens 26 procent bakker Tea Party-senatoren Ted Cruz op. Nationale målinger viser samme billede.
Det er lige netop sådan et resultat, som den republikanske ledelse ikke ønsker. Den havde fra starten håbet på for eksempel tidligere guvernør Jeb Bush eller guvernør Chris Christie.
Men meningsmålingerne viser en efterhånden stabil opbakning til Trump. Det har fået det ærkekonservative magasin National Review til at reagere.
Bladet udsendte i denne uge et nummer, hvor 22 fremtrædende republikanere anført af tidligere justitsminister Ed Meese advarer mod at gøre Trump til partiets præsidentkandidat.
Magasinet skriver i en leder, at Trump er konservativ ved et tilfælde og på den forkerte side i forhold til indvandring, han er uberegnelig i økonomisk politik og udenrigspolitik, og han "falder for Putin".
- Donald Trump er en trussel mod amerikansk konservatisme, han vil tage generationers arbejde og trampe det under fode på vegne af en populisme, der er så ubesindig og grusom som Donald selv, skriver bladet i en leder.
Der har i flere uger været spekulation om, at New Yorks tidligere borgmester, mangemilliardæren Michael Bloomberg, ville kaste sig ind i valgkampen som uafhængig kandidat, hvis Trump og Cruz ender med at tegne Det Republikanske Parti.
De overvejelser er blevet mere konkrete, kunne New York Times fortælle lørdag.
Chad Kolton, en tidligere embedsmand i den republikanske Bush-regering, håber stadig, at vinden kan vende.
- Den generelle følelse er stadig, at både Trump og Cruz behøver at tabe (ved primærvalg, red.) for partiets skyld, for konservatismens skyld og for landets skyld, siger Kolton til Financial Times.
/ritzau/